«Электроника МК-52» является первым советским калькулятором с энергонезависимой памятью (ППЗУ) объемом 5 Кбит (число циклов перезаписи 10000). Данный блок памяти обеспечивал сохранность программ при выключении питания, чего до этого калькуляторы не умели делать.
В калькуляторе есть возможность подключать внешнее ПЗУ (постоянное запоминающее устройство, наподобие современных карт памяти) — БРП (блок расширения памяти) с игровыми и математическими программами, на котором хранится несколько десятков программ, образующих библиотеку пользователя (эти программы записываются заводом-изготовителем).
Всего выпускалось 4 типа картриджей ПЗУ:
● БРП-2 «Астро» с набором программ для решения навигационных задач, информация о которых опубликована в «Морском сборнике» № 12, 1988 г.
В 1996 году капитаном 1-го ранга, кандидатом военных наук Сергеем Юрьевичем Зиновьевым было издано пособие по решению и составлению ситуационных задач морской астронавигации, в котором были приведены рекомендации по использованию штурманского вычислительного комплекса на базе калькулятора «Электроника МК-52»;
● БРП-3, содержащий 60 программ для решения математических задач. В 1988 году выпущено 15 200 блоков данного типа, поступающего в продажу по цене 16 рублей;
● БРП-4 выпускался в 1989 году; содержимое — программы игрового, спортивно-профессионального и бытового характера;
● БРП «Гео» (содержал разнообразные математические функции).
Также в калькуляторе имеется еще один разъем расширения, который использовался в процессе изготовления при диагностике устройства, однако «народные умельцы» подключали к нему различные устройства с собственными контроллерами, например специальный принтер.
По некоторым данным калькулятор «Электроника МК-52» использовался и в космонавтике. Герой Советского Союза Александр Волков во время полета «Союза ТМ-7» и стыковки с орбитальной станцией «Мир» (осень 1988 — весна 1989 гг.) имел на борту космического корабля калькулятор «Электроника МК-52» с блоком астронавигационных программ на случай выхода из строя бортовых компьютеров.
Калькулятор работает в двух режимах: «Автоматическая работа» (для выполнения арифметических и алгебраических операций) и «Программирование» (для записи программ и работы с памятью).
Для программирования используется язык ЯМК-61, однако калькулятор полностью совместим с моделями второго поколения («Электроника Б3-34» и «Электроника МК 54») по системе команд и кодов. В среднем программа, которая займет в МК-52 все 105 шагов программной памяти и 15 регистров, по своим возможностям будет эквивалентна примерно 140–150 шагам и 18 регистрам программы, написанной в системе команд «Электроника Б3-34».
При расчетах в калькуляторе используется обратная польская запись. Для отображения информации используется двенадцатиразрядный вакуумно-люминесцентный индикатор, однако при естественной форме представления запятой используется только восемь разрядов.
Питание калькулятора осуществляется с помощью четырех элементов типа АА.
Габаритные размеры модели 211×78×42 мм.
Вес калькулятора: не более 250 г.